Este ensaio teórico tem como objetivo discutir como as competências gerenciais contribuem para o desempenho das empresas familiares de pequeno porte. A justificativa para a realização deste estudo parte dos achados na literatura que mostram que as pesquisas sobre gestão por competências estão mais focadas nas empresas do setor privado de grande porte. Assim, pretende-se contribuir para que o tema competências gerenciais seja pensado de maneira mais efetiva no contexto das empresas familiares de pequeno porte. Em busca de conhecimentos sobre competências gerenciais, buscou-se autores entendidos acerca do tema para refletir o quanto contribuem para o desempenho das empresas, com um olhar especial voltado às empresas familiares e de pequeno porte. Dentre as constatações, percebe-se a importância para as organizações, do desenvolvimento das competências gerenciais, compreendidas como conhecimentos, habilidades e atitudes, de toda a equipe, com significância maior sobre os gestores, que dentro das empresas familiares, normalmente são os próprios sócios fundadores. Desta forma esse estudo evidenciou conceitos de diversos autores como uma ideia de reflexão frente ao tema apresentado e limita-se a conceitos absolutos bem como sugere novos estudos empíricos visando elaboração de ações concretas com intuito de promover o desenvolvimento das competências gerenciais, dentro das empresas.