Os bolinhos de chuva de Tia Anastásia instigavam o aroma e o paladar dos personagens da obra "Reinações de Narizinho", de Monteiro Lobato. O livro deu origem ao Sítio do Picapau Amarelo e a construção narrativa/alimentar estimulou a imaginação de uma geração de leitores. Nesse mesmo mote, mas um pouco menos inocente, o escritor Jorge Amado foi intenso em sabores ao retratar a culinária da Bahia, seus acarajés, vatapás e muito mais. Da literatura à realidade, do Norte ao Nordeste, do Sul ao Centro-Oeste, a gastronomia domina os gostos e o imaginário.

Na Serra Gaúcha não é diferente. Por aqui, o tempero é brasileiro, mas o prato principal ficou por conta da cultura italiana que emprestou à região a influência das massas, dos molhos e de uma variedade de vinhos que dão orgulho à gastronomia regional. Nesse contexto fértil - e propício à mesa farta - a UCS deu origem, em 2004, à Escola de Gastronomia. Localizado em Flores da Cunha, o espaço de ensino se forjou com base na culinária italiana, mas tem ganhado, nos últimos anos, novas facetas. Também pudera! Nos cursos oferecidos, alunos de diversas partes do Brasil vêm até a Escola em busca de conhecimentos.

Apesar das influências, o prato principal da escolha é bem harmonizado: a enogastronomia. Foi por meio da extensão que começaram a ser oferecidos os primeiros cursos. Inevitável, porém, é o trocadilho: quem faz um curso na Escola de Gastronomia coloca a mão na massa. No curso intensivo de "Chef Internacional", os alunos realizam diversos módulos e vão da panificação clássica à análise sensorial de bebidas. O curso atrai os olhares de chefs de várias partes do país. Compomos um mapa para mostrar como essas influências podem ser comprovadas.

"Nós temos uma terra com muitos ingredientes e poucas receitas", constata o chef Felipe Schaedler. Para quem é habituado à oferta culinária da Amazônia, a afirmação tem todo sentido. É na região Norte que a gastronomia nacional tem encontrado suas influências mais genuínas. Peixes, raízes e sementes ajudam a dar um toque bem brasileiro a misturas que começam a fazer sucesso fora daqui.

Apesar de contar com um restaurante na capital amazonense - o segundo está próximo de ser inaugurado - Felipe é catarinense. Foi para o Norte, porém, antes de começar a formação em Gastronomia. Fixou residência na capital e investiu na carreira. Antes de entrar na sala de aula para estudar as técnicas, os ingredientes e as receitas, deu uma passada pelo mercadão da cidade, conversou com donas de casas, aprendeu na cultura popular muitas das características que até hoje permanecem em seu estabelecimento, o Banzeiro.

"Todo pessoal me ensinou qual era a essência da gastronomia local. O que foi bacana é que eu consegui utilizar muitas das técnicas da culinária italiana, algumas combinações de sabores que, por mais que aqui sejam diferentes, comecei a entender que poderia misturar", lembra.

Antes de fazer a mistura no Banzeiro, Felipe regressou ao Sul. Parou na Escola de Gastronomia e ficou por aqui por cerca de quatro meses. À época, ele precisava de uma alternativa relativamente rápida e com bom custo-benefício. Aliado a tais pontos, viu no território gaúcho um espaço promissor para aprender novas composições. Levou daqui muitas experiências.

Daniela ainda não concluiu o curso intensivo de Chef, mas todos sabem: na cozinha, o talento vem de família. De Belém do Pará, ela resolveu deixar por um tempo o restaurante "Lá em Casa" para se profissionalizar. Mantido há 43 anos, o estabelecimento gastronômico pertenceu ao pai de Daniela, Paulo Martins. Foi ele um dos pioneiros no Brasil a buscar uma identidade própria para a culinária nacional. Arquiteto de formação, sua maior obra foi ter levado ao país todos ingredientes típicos da Amazônia, como a pimenta de cheiro. Alex Atala, considerado um dos maiores chefs do mundo, já deu a entender que Paulo acabou influenciando sua própria gastronomia. Para Daniela, essas influências são ainda mais evidentes. Foi na cozinha que ela se criou.

"Costumo brincar dizendo que nasci nas panelas. Fui criada na cozinha da casa da minha avó paterna, onde ficava a doceria do restaurante", afirma. Para Daniela, os caminhos em direção à cozinha não foram uma escolha, tornar-se uma chef é consequência.

"Gosto tanto do que faço que saio do trabalho e vou pra casa cozinhar. Acho que a maior influência está no sangue, sou apaixonada pelo meu pai, ele é o meu exemplo de vida, ou seja, ele me influenciou em tudo, não tinha como não seguir os passos dele", reflete.

Depois de passagens por outras escolas de Gastronomia, ela optou pelo curso oferecido na Universidade de Caxias do Sul. Pesou a favor o tempo para a realização do curso. Em um período intensivo, os alunos aprendem técnicas preciosas. Daniela tomou conhecimento da Instituição por meio de amigos que concluíram os módulos. Apesar do frio - que a assusta um pouco - ela deixou temporariamente o Pará e tem gostado do resultado. Para a estudante, a distância pode ser um ingrediente interessante.

"Eu ter saído do Norte do Brasil, que tem hábitos culturais e alimentares diferentes, só faz com que eu abra o meu horizonte para o mundo. Hoje, a moda é a comida amazônica, porém moda passa e, por isso, temos que conhecer cada estado do nosso Brasil".

Características da culinária paraense: Impossível falar da culinária do Pará sem mencionar o famoso Pato no Tucupi. No Pará, a receita feita com o líquido de cor amarela extraído da raiz da mandioca brava chamado de tucupi e com jambu, uma erva típica da região Norte, é um sucesso. Assim como no Amazonas, as influências indígenas são bem perceptíveis.