Este artigo apresenta os resultados da pesquisa que objetivou analisar a educação básica brasileira a partir do Plano Nacional de Educação - PNE no período de 2001-2010. Trata-se de uma pesquisa de cunho qualitativo, realizada por meio de fundamentação teórica sobre os determinantes econômicos e políticos da realidade da educação básica brasileira, combinada com um levantamento comparativo entre as metas pretendidas pelo PNE em vigência no referido período e as medidas implementadas, a fim de sustentar uma avaliação do Plano. Apesar das expectativas de resolução de carências históricas na educação básica brasileira, o Plano definiu dezenas de metas, todavia, não garantiu investimentos suficientes e não definiu mecanismos concretos para garantir a sua aplicação. Por isso, a maioria de seus objetivos e metas não foram cumpridos.